Sefer Devarim the most misunderstood book in the Bible /Class # 11 For Torah in Motion by Menachem Leibtag Why the 'Levites' are Called 'Priests - in Sefer Devarim I. Intro Over last two weeks, we ve seen how the chukim u mishpatim section contains laws that will guide our national behavior, i.e. our national center dedicated to Hashem s reputation, as well as an organized & just judicial system in every marketplace, as well as just leadership following the guidelines of the Torah. This topic continues in today s class, as we discuss the function of the tribe of Levi- and their Biblical history. A. When did shevet Levi become special? See Devarim 10:8-9 ח ב ע ת ה ה וא, ה ב ד יל י הו ה א ת- ש ב ט ה ל ו י, ל ש את, א ת-א ר ון ב ר ית- י הו ה--ל ע מ ד ל פ נ י י הו ה ל ש ר ת ו ול ב ר ך ב ש מ ו, ע ד ה י ום ה ז ה. ט ע ל-כ ן ל א-ה י ה ל ל ו י, ח ל ק ו נ ח ל ה- -ע ם-א ח יו: י הו ה ה וא נ ח ל ת ו, כ א ש ר ד ב ר י הו ה א לה י ך ל ו. 8 At that time the LORD separated the tribe of Levi, to bear the ark of the covenant of the LORD, to stand before the LORD to minister unto Him, and to bless in His name, unto this day. 9 Wherefore Levi hath no portion nor inheritance with his brethren; the LORD is his inheritance, according as the LORD thy God spoke unto him.-- See Shmot chapter 2 what is a ish Levi Were Aharon & Moshe already special people? יג ו י אמ ר, ב י א ד נ י; ש ל ח-נ א, ב י ד- ת ש ל ח. יד ו י ח ר-א ף י הו ה ב מ ש ה, ו י אמ ר ה ל א א ה ר ן א ח י ך ה ל ו י--י ד ע ת י, כ י - ד ב ר י ד ב ר ה וא; ו ג ם ה נ ה-ה וא י צ א ל ק ר את ך, ו ר א ך ו ש מ ח ב ל ב ו. 13 And he said: 'Oh Lord, send, I pray Thee, by the hand of him whom Thou wilt send.' 14 And the anger of the LORD was kindled against Moses, and He said: 'Is there not Aaron thy brother the Levite? I know that he can speak well. And also, behold, he cometh forth to meet thee; and when he seeth thee, he will be glad in his heart.
Another proof of their special status before Matan Torah! See story of chet ha Egel in Sefer Shmot כה ו י ר א מ ש ה א ת-ה ע ם, כ י פ ר ע ה וא: פ ר ע ה א ה ר ן, ל ש מ צ ה ב ק מ יה ם. כו ו י ע מ ד מ ש ה, ב ש ע ר ה מ ח נ ה, ו י אמ ר, מ י ל יהו ה א ל י! ו י א ס פ ו א ל יו, כ ל-ב נ י ל ו י. כ י- כז ו י אמ ר ל ה ם, כ ה- א מ ר י הו ה א לה י י ש ר א ל, ש ימ ו א יש -ח ר ב ו, ע ל-י ר כ ו; ע ב ר ו ו ש וב ו מ ש ע ר ל ש ע ר, ב מ ח נ ה, ו ה ר ג ו א יש- א ת-א ח יו ו א יש א ת-ר ע ה ו, ו א יש א ת-ק ר ב ו. כח ו י ע ש ו ב נ י-ל ו י, כ ד ב ר מש ה; ו י פ ל מ ן- ה ע ם ב י ום ה ה וא, כ ש לש ת א ל פ י א יש. 25 And when Moses saw that the people were broken loose--for Aaron had let them loose for a derision among their enemies-- 26 then Moses stood in the gate of the camp, and said: 'Whoso is on the LORD'S side, let him come unto me.' And all the sons of Levi gathered themselves together unto him. 27 And he said unto them: 'Thus saith the LORD, the God of Israel: Put ye every man his sword upon his thigh, and go to and fro from gate to gate throughout the camp, and slay every man his brother, and every man his companion, and every man his neighbour.' 28 And the sons of Levi did according to the word of Moses; and there fell of the people that day about three thousand men. Finally, note their relative small population in Bamidbar chapter 3 [Approx. 22,000 from age 30 days / compare 50K/ tribe 20+] B. What is at that time [ b et ha hi ] in Devarim chapter 10? Note the footnotes to the story in chapter 9 At the time of chet ha Egel or of Matan Torah? Definitely relates to the luchot ha brit! Depends if Mishkan is before or after chet ha egel C. The logical need for a corps of teachers & educators to teach and interpret the Torah, and hence, would make sense that these laws are included in the leadership section of the main speech: Chapters 17 thru 18 - parallel to kibud horim The national leaders: Judges, supreme court, King Then, kohanim & levi'im, and navi
Moshe s blessing to the tribe of Levi to teach Torah: 8 And of Levi he said: Thy Thummim and Thy Urim be with Thy holy one, whom Thou didst prove at Massah, with whom Thou didst strive at the waters of Meribah; 9 Who said of his father, and of his mother: 'I have not seen him'; neither did he acknowledge his brethren, nor knew he his own children; for they have observed Thy word, and keep Thy covenant. 10 They shall teach Jacob Thine ordinances, and Israel Thy law; they shall put incense before Thee, and whole burnt-offering upon Thine altar. ח ול ל ו י א מ ר, ת מ י ך ו א ור י ך ל א יש ח ס יד ך, א ש ר נ ס ית ו ב מ ס ה, ת ר יב ה ו ע ל-מ י מ ר יב ה. ט ה א מ ר ל א ב יו ול א מ ו, ל א ר א ית יו, ו א ת -א ח יו ל א ה כ יר, ו א ת- ב נ ו ל א י ד ע: כ י ש מ ר ו א מ ר ת ך, וב ר ית ך י נ צ ר ו. י י ור ו מ ש פ ט י ך ל י ע ק ב, ו ת ור ת ך ל י ש ר א ל; י ש ימ ו ק ט ור ה ב א פ ך, ו כ ל יל ע ל-מ ז ב ח ך. יא ב ר ך י הו ה ח יל ו D. Rambam re: Who fulfills the function of shevet Levi today? Rambam/Hilchot Shmita 13:12-13 ו ל מ ה ל א ז כ ה ל ו י ב נ ח ל ת א ר ץ י ש ר א ל וב ב ז ת ה ע ם א ח יו מ פ נ י ש ה ב ד ל ל ע ב ד א ת ה' ל ש ר ת ו ול ה ור ות ד ר כ יו ה י ש ר ים ומ ש פ ט יו ה צ ד יק ים ל ר ב ים ש נ א מ ר" י ור ו מ ש פ ט י ך ל י ע ק ב ו ת ור ת ך ל י ש ר א ל". ל פ יכ ך ה ב ד ל ו מ ד ר כ י ה ע ול ם ל א ע ור כ ין מ ל ח מ ה כ ש א ר י ש ר א ל ו ל א נ וח ל ין ו ל א ז וכ ין ל ע צ מ ן ב כ ח ג ופ ן. א ל א ה ם ח יל ה ש ם ש נ א מ ר"ב ר ך ה' ח יל ו". ו ה וא ז וכ ה ל ה ם ש נ א מ ר "א נ י ח ל ק ך ו נ ח ל ת ך :" 12 Why were the Levites not allotted land in Eretz Yisrael or a share in its booty along with their brethren? Because they were singled out to serve the Lord and minister to him, to teach his upright ways and just laws to many people, as it is written: "They shall teach thy laws to Jacob, and thy instruction to Israel" (Deuteronomy 33:10). For this reason, they were separated from worldly affairs: they fought no battles like the rest of Israel; they inherited no land; they won nothing by means of their physical ability. They are indeed the Lord's army, as it is written: "Bless, O Lord, his substance" (11). He, blessed be he, has won them for himself, as it is written: "I am your portion and your share" (Numbers 18:20). ו ל א ש ב ט ל ו י ב ל ב ד א ל א כ ל א יש ו א יש מ כ ל ב א י ה ע ול ם א ש ר נ ד ב ה ר וח ו א ות ו ו ה ב ינ ו מ ד ע ו ל ה ב ד ל ל ע מ ד ל פ נ י ה' ל ש ר ת ו ול ע ב ד ו ל ד ע ה א ת ה' ו ה ל ך י ש ר כ מ ו ש ע ש ה ו ה א לה ים- ופ ר ק מ ע ל צ ו אר ו ע ל ה ח ש ב ונ ות ה ר ב ים א ש ר ב ק ש ו ב נ י ה א ד ם-- ה ר י ז ה נ ת ק ד ש ק ד ש ק ד ש ים --ו י ה י ה ה' ח ל ק ו ו נ ח ל ת ו ל ע ול ם ול ע ול מ י ע ול מ ים ו י ז כ ה ל ו ב ע ול ם ה ז ה ד ב ר ה מ ס פ יק ל ו כ מ ו ש ז כ ה ל כ ה נ ים ל ל ו י ם. :
13 Not only the tribe of Levi, but each well-informed thinking person whose spirit moves him to devote himself to the service of the Lord, to know the Lord, and has walked uprightly after casting off his neck the yoke of many a cunning wile that men contrived, is indeed divinely consecrated, and the Lord will forever and ever be his portion. God will provide sufficiently for his needs, as he did for the priests and the Levites. E. Concept of bechor in light of Sefer Breishit & Shmot 4:22 Connection to kedusha in light of Shmot 19:5-6 Dedication of first born to Hashem /Shmot 13:1-3, 11-16 & Transfer of duties to Levites/ Bamidbar 3: Was transfer to Levi God s original plan or an after-thought? Discussion concept of privilege vs. responsibility Note Bamidbar 16:8-9 Relate to underlying purpose of being chosen What it means to be a kohen in the service of F. What is the distinction between a kohen & a levi Devarim chapter 18 א ל א-י ה י ה ל כ ה נ ים ה ל ו י ם כ ל - ש ב ט ל ו י, ח ל ק ו נ ח ל ה--ע ם - י ש ר א ל; א ש י י הו ה ו נ ח ל ת ו, י אכ ל ון. ב ו נ ח ל ה ל א-י ה י ה- ל ו, ב ק ר ב א ח יו: י הו ה ה וא נ ח ל ת ו, כ א ש ר ד ב ר-ל ו. }ס{ ג ו ז ה י ה י ה מ ש פ ט ה כ ה נ ים מ א ת ה ע ם, מ א ת ז ב ח י ה ז ב ח--א ם-ש ור א ם -ש ה: ו נ ת ן, ל כ ה ן, ה ז ר ע ו ה ל ח י י ם, ו ה ק ב ה. ד ר אש ית ד ג נ ך ת יר ש ך ו י צ ה ר ך, ו ר אש ית ג ז צ אנ ך--ת ת ן-ל ו. 1 The priests the Levites, even all the tribe of Levi, shall have no portion nor inheritance with Israel; they shall eat the offerings of the LORD made by fire, and His inheritance. 2 And they shall have no inheritance among their brethren; the LORD is their inheritance, as He hath spoken unto them. {S} 3 And this shall be the priests' due from the people, from them that offer a sacrifice, whether it be ox or sheep, that they shall give unto the priest the shoulder, and the two cheeks, and the maw. 4 The first-fruits of thy corn, of thy wine, and of thine oil, and the first of the fleece of thy sheep, shalt thou give him.
ה כ י ב ו, ב ח ר י הו ה א לה י ך-- מ כ ל-ש ב ט י ך: ל ע מ ד ל ש ר ת ב ש ם- י הו ה ה וא וב נ יו, כ ל-ה י מ ים. }ס{ ו ו כ י-י ב א ה ל ו י מ א ח ד ש ע ר י ך, מ כ ל-י ש ר א ל, א ש ר-ה וא, ג ר ש ם; וב א ב כ ל-א ו ת נ פ ש ו, א ל-ה מ ק ום א ש ר-י ב ח ר י הו ה. ז ו ש ר ת, ב ש ם י הו ה א לה יו--כ כ ל- א ח יו, ה ל ו י ם, ה ע מ ד ים ש ם, ל פ נ י י הו ה. ח ח ל ק כ ח ל ק, י אכ ל ו, ל ב ד מ מ כ ר יו, ע ל-ה א ב ות. }ס{ 5 For the LORD thy God hath chosen him out of all thy tribes, to stand to minister in the name of the LORD, him and his sons for ever. {S} 6 And if a Levite come from any of thy gates out of all Israel, where he sojourneth, and come with all the desire of his soul unto the place which the LORD shall choose; 7 then he shall minister in the name of the LORD his God, as all his brethren the Levites do, who stand there before the LORD. 8 They shall have like portions to eat, beside that which is his due according to the fathers' houses. Note as well birkat kohanim in 6:22-27 See Devarim 10:8-9; 17:8-9 י ח, G. Original designation of Shevet Levi, according to Devarim 10:8-9 ב ע ת ה ה וא, ה ב ד יל ה א ת-ש ב ט ה ל ו י, ל ש את, א ת-א ר ון ב ר ית-ה (do we need an entire tribe for a one-time job?) ל ע מ ד ל פ נ י ה ל ש ר ת ו (what type of service does this refer to?) ול ב ר ך ב ש מ ו, ע ד ה י ום ה ז ה. (isn t that only the kohanim who bless the people?) See what brings BLESSING - DEVARIM CHAPTER 28! ט ע ל-כ ן ל א-ה י ה ל ל ו י, ח ל ק ו נ ח ל ה--ע ם-א ח יו: ה ה וא נ ח ל ת ו, כ א ש ר ד ב ר ה א לה י ך ל ו. Discussion what does it mean to carry the ark of the covenant Relating to purpose of Mishkan & connection to Matan Torah
To serve Hashem - in the Temple, or in the court system? Devarim chapter 19 טו ל א-י ק ום ע ד א ח ד ב א יש, ל כ ל-ע ו ן ול כ ל-ח ט את, ב כ ל-ח ט א, א ש ר י ח ט א: ע ל-פ י ש נ י ע ד ים, א ו ע ל-פ י ש לש ה-ע ד ים--י ק ום ד ב ר. טז כ י-י ק ום ע ד-ח מ ס, ב א יש, ל ע נ ות ב ו, ס ר ה. יז ו ע מ ד ו ש נ י-ה א נ ש ים א ש ר-ל ה ם ה ר יב, ל פ נ י י הו ה, ל פ נ י ה כ ה נ ים ו ה ש פ ט ים, א ש ר י ה י ו ב י מ ים ה ה ם. יח ו ד ר ש ו ה ש פ ט ים, ה יט ב; ו ה נ ה ע ד- ש ק ר ה ע ד, ש ק ר ע נ ה ב א ח יו. 15 One witness shall not rise up against a man for any iniquity, or for any sin, in any sin that he sinneth; at the mouth of two witnesses, or at the mouth of three witnesses, shall a matter be established. 16 If an unrighteous witness rise up against any man to bear perverted witness against him; 17 then both the men, between whom the controversy is, shall stand before the LORD, before the priests and the judges that shall be in those days. 18 And the judges shall inquire diligently; and, behold, if the witness be a false witness, and hath testified falsely against his brother; H. Their obligations as teachers and judges - & to inspire see Devarim 33:10, in Moshe s blessing [see also 24:8] see Devarim 14:22-23, teaching the fear of God in Jerusalem note 14:26-27; 12:11-12; 12:17-19 in contrast to 16:10 & 14 see Devarim 17:7-8;12 ; 17:18 & 21:5 in regard to their authority see Devarim 18:1-8, regarding their compensation see Devarim 19:16-17, regarding their function as judges [ & 16:18-20] see Devarim 27:9-14 & 31:9-13, 24-26 -regarding to their national function see II Divrei Hayamim 17:7-9; 29:1-15; 30:21-27; 35:1-5// and Nechemya 8:13-18